En hjertegribende beretning om en mors kamp for den fulde og hele forældremyndighed over sin lille søn. Allerede inden brylluppet har svenske Hanna sin tvivl, men alligevel lukker hun øjnene for Peters uligevægtige og manipulerende opførsel. De får hurtigt en lille søn, Lukas, som Peter er inderligt ligeglad med. Peter bliver mere og mere aggressiv og voldelig, og Hanna flygter flere gange fra hjemmet. Da hun endelig gør det for altid, vil Peter pludselig have Lukas hver anden uge. Af misforstået hensyn over for sit barn, går Hanna i første omgang med til det, men da Peter enten aflyser aftalerne eller lader Lukas gå for lud og koldt vand eller det der er værre (=regulær vold og mishandling), siger Hanna stop. Myndighederne bakker hende ikke op, heller ikke da Lukas viser tydelige tegn på seksuelle overgreb, og både mor og barn er ved at gå i spåner. En lang opslidende kamp følger mod myndighederne og diverse retssager. Først efter flere års tovtrækkeri opgiver Peter samvær med sønnen, og Hanna og Lukas kan begynde en ny og tryg tilværelse. En grusom hemmelighed er en grum beretning om svigt på forskellige niveauer og er fortalt med personligt engagement og en del gentagelser, og den lader ikke sin læser uberørt. Og læsere til virkelighedens til tider skrækkelige verden er der stadig rigtig mange af